Iertarea păcatelor

Este profund semnificativ faptul că Crezul Apostolilor afirmă credința noastră în iertarea păcatelor imediat după ce a mărturisit credința noastră în Sfânta Biserică Catolică. Aceste două mistere sunt legate între ele. Isus înviat le-a spus discipolilor Săi: "Așa este scris: Cristos trebuia să sufere și să învie din morți a treia zi și să fie predicată convertirea în numele Lui spre iertarea păcatelor la toate popoarele. Începând din Ierusalim, voi veți fi martorii acestor lucruri" (Luca 24,46-48). Ce le-a spus Mântuitorul de fapt? Nu numai că Evanghelia va fi predicată tuturor națiunilor, ci și că păcatele le vor fi iertate celor care se căiesc.

Elementul-cheie în acest articol al Crezului este acela că Biserica fondată de Cristos are puterea reală de a ierta păcatele în Numele Lui. Prin urmare, noi credem nu numai că Dumnezeu este milostiv și că El îi iartă pe cei care se căiesc de greșelile lor. Noi credem că Isus a încredințat Bisericii Sale participarea la puterea Sa divină de a șterge vina și pedeapsa pentru păcate, la fel cum a făcut El Însuși în timpul activității Sale publice în Palestina. Această afirmație stă în inima creștinismului catolic. Noi credem că același Isus care i-a spus paraliticului: "Încrede-te, fiule! Păcatele îți sunt iertate", și femeii păcătoase în casa lui Simon fariseul: "Păcatele ți-au fost iertate" (Matei 9,2; Luca 7,48), își continuă misiunea de vindecare a sufletelor prin Biserica pe care a fondat-o.

Ceea ce se proclamă aici nu este numai milostivirea lui Dumnezeu, ci și faptul că El este cel care literalmente iartă păcatele prin intermediul Bisericii aici, pe pământ. Astfel, păcatele sunt șterse prin Sacramentul Botezului, așa cum s-a întâmplat în Duminica Rusaliilor. Iar păcatele făcute după Botez sunt șterse prin ceea ce Biserica numește "puterea cheilor". Nu toți creștinii au această putere, ci numai aceia care au fost hirotoniți preoți. Acesta este modul în care Biserica a înțeles dintotdeauna cuvintele lui Cristos din seara Duminicii Paștelui, când le-a spus apostolilor: "Primiți pe Duhul Sfânt. Cărora le veți ierta păcatele, vor fi iertate; cărora le veți ține, vor fi ținute" (Ioan 20,22-23).

Afirmând că nimeni altul în afară de Dumnezeu nu poate ierta păcatele, fariseii au protestat atunci când Isus i-a spus paraliticului care fusese coborât prin acoperiș în fața Lui: "Fiule, îți sunt iertate păcatele" (Marcu 2,5). Dar Dumnezeu poate împărtăși această putere ființelor omenești. Biserica are credința că participă la această putere divină de a ierta păcatele. Acesta este cel mai mare dar pe care Cristos cel milostiv l-a lăsat moștenire unei lumii păcătoase până la sfârșitul timpului.